【来日記念独占インタビュー】Steve Mann from LIONHEART
LIONHEARTの来日が発表されたのが今年2017年2月。HMFではオリジナルメンバーでギタリストのSteve Mannに早速コンタクトできたのだが、かなり忙しくしていたようでその間にニューアルバムの日本発売決定の朗報が飛び込んできた。工程はひと段落したようで、ようやくSteveに話しを聞くことができたがまだまだ多忙のようである。
HMF: Hello Steve, 昨年8月にMICHAEL SCHENKER FESTであなたの変わらぬ元気そうな姿を見てとても嬉しく思っていたのですが、それからわずか半年後、LIONHEARTでの来日が決まるなんて夢にも思っていませんでした。このカップリングツアー実現のきっかけは何だったのですか？
Steve : Michael (Schenker)が日本で使ったプロモーターに再結成したLIONHEARTに興味はないかと聞いたんだ。そうしたら驚いたことに彼らがPRAYING MANTISのような他のバンドとのショートツアーができるといいねと言ってくれたんだ。メンバーとは皆良い友達だし、君も知っているようにDennis (Stratton)は以前、PRAYING MANTISでプレイしていたからね。鋭いアイデアだった。そういうことさ。
HMF: 現在のシンガーのLee Smallは日本でもSHYやソロ作「JAMAICA INN」で既に知られた存在ですが、加入のきっかけなど教えてください。
Steve : 80年代のLIONHEARTは正式なシンガーを探すことにいつも問題を抱えてきた。でも、再結成してから全てが良い方向に進み始めたんだ。今のLIONHEARTにぴったりのシンガーを見つけることができたことも含めてね。最初にLeeのことを知っていたのはClive (Edwards)かRocky (Newton)だったと思うけど、僕も最初のリハでLeeは素晴らしい贈り物だと感じたよ。完全にパーフェクトにフィットしたんだ
HMF:ニューアルバムを製作中（注：その後、日本発売決定）だと聞いていますが、どのような内容になっていますか？来日時には新曲も聴けそうですか？
Steve :ニューアルバムは「SECOND NATURE」というタイトルで、僕らのNWOBHMのルーツに忠実に、それでいて、LIONHEARTは良い曲とギターのハーモニー、特に歌のハーモニーが得意だったということを強調したかったんだ。そして、このアルバムのレコーディングを始めて、僕らはそれがどれほど自然にできたかを改めて認識したよ。クラシックなLIONHEARTのサウンドが新しいレコードで爆発しているんだ。以前との違いはレコーディングを完全にコントロールできたことで、結果には信じられないほどエキサイトしているよ。このアルバムは典型的なLIONHEARTのサウンド1000%だ。このアルバムのラフミックスをスタッフやレコード会社に聞かせたんだけど、反応は本当に圧倒的なものだった。「SECOND NATURE」は本当にたくさんの人にとってサプライズだと思うよ。
日本でのコンサートのセットリストにも新曲を少し入れるから、ライブでも聴ける。ライブにはいくつかのサプライズもある。そのうち、現時点で言えるのは、DennisがPRAYING MANTISと何曲かプレイするから、古いラインナップが再び一緒になるのを観られるよ。驚くものになる。僕らは日本に来ることにとてもエキサイトしているんだ。できるだけ多くの人がライブに来てくれて、できるだけ多くの人に会いたいと思っているよ。きっと素晴らしいショウになるよ。今回は大阪と東京だけになるけど、このツアーがうまくいけば、また日本に来てもっとたくさんの都市でプレイできると思うよ。
HMF: PRAYING MANTISはこれまでもたびたび来日していますが、今回のツアーについて彼らと何か話をしましたか？
Steve :うん、さっきも言ったようにPRAYING MANTISとはとても良い友達だから、ツアーが決まってから彼らと協力的に話し合っているよ。彼らは日本でのツアーの知識も豊富だから助かっているよ。
HMF: 来日前にはSweden Rock Festivalへの出演も決まっているようで忙しい夏になりそうですね。
Steve :この数ヶ月LIONHEARTは本当に忙しくてね、この忙しさはこの夏も続くよ。Sweden Rock Festivalへの出演、来日公演、アルバムリリースがまずは最優先だね。そして、今年の後半は僕らの友達のAIRRACEとイギリスでツアーを行うし、その合間には僕はLOUD PARKでMICHAEL SCHENKER FESTでヘッドライナーを務める。今年は本当に忙しいよ！
HMF: それでは日本でお会いできるのを楽しみにしています！
(English)
HMF: Hello Steve, We HMF was very glad to watch your figure which seemed to be fine in MICHAEL SCHENKER FEST in last August. Then, only a half year later, we did not think that LIONHEART was decided to visit to Japan. What was the opportunity of this Japan tour with PRAYING MANTIS ?
Steve: I contacted the booking agency that Michael uses in Japan to see if they thought there would be any interest in Lionheart who at that point had just reformed. To my surprise they came back and said they would be happy to put on a small tour if we co-headlined with another band such as Praying Mantis. We are all good friends with Mantis and of course Dennis used to play in the band. They were keen on the idea so that’s how it came about.
HMF: Your current singer Lee Small is already known existence in carrier with “SHY” and his solo “JAMAICA INN” in Japan. Please tell us the opportunity when he joined the band.
Steve: Lionheart always had problems back in the 1980’s trying to find the right singer. But since the reunion took place everything has fallen into place for Lionheart and that includes finding the singer for the current version. I think it was Clive or Rocky who first got to know of Lee, but the moment we all played together in the first rehearsal we knew Lee was a gift to us – he just fitted in absolutely perfectly.
HMF: We know that LIONHEART will be out your new album, what kind of content does it become? Can we listen to the new song by your performance in Japan?
Steve: The new album is called “Second Nature” and with this album we wanted to stay true to our NWOBHM roots, but emphasise what Lionheart were so good at – the great songs, guitar harmonies and above all the vocal harmonies. When we started recording this album we realised how natural all of this was to us – and the classic Lionheart sound just exploded into the new record. The difference this time is that we had complete control of the recording and we are incredibly excited with the result. So the new record is typical Lionheart – but just 1000 per cent. I have played rough mixes of the album to some industry people and record companies, and the reaction has been totally overwhelming. I think Second Nature is going to really surprise a lot of people. We have included a few of the new songs in the set list for Japan so you will be able to hear them live. We also have a couple of surprises in store for the live shows. One of them I can tell you already and that is that Dennis will be standing in with Praying Mantis for a song or two so you will see the old line-up back together again which will be amazing. We are so excited about coming to Japan and we want to see as many people come to the shows as possible and meet as many of you as we can. It will be a fantastic show that’s for sure. This time around we are just playing in Osaka and Tokyo but if the tour goes well then Lionheart will be back to play more cities.
HMF: PRAYING MANTIS often came Japan until now, did you have any talk with them about this tour?
Steve: Yes, as I said we are very good friends with Praying Mantis so since the tour came together we have been talking to them and collaborating with them on all the organisation. And of course the guys in Mantis could bring their touring knowledge of Japan into all of this too.
HMF: The appearance to Sweden Rock Festival seems to be decided before coming to Japan, it seems to be busy in this summer.
Steve: The last few months have been incredibly busy for Lionheart and this will carry on into the summer. Our first priorities are Sweden Rock, the Japan tour and getting the album out. But then later in the year we are touring the UK with our friends Airrace. The in between times I will be touring with Michael Schenker Fest, including a headline spot at Loud Park in October. So it will be a very busy year this year!
HMF: We’re very looking forward to seeing you in Japan!
